TURNER, Ore. - W przypadku Willamette Valley Vineyards odkrycie było rzadkim pozytywem w walce z COVID-19.
Winiarnia w Oregonie właśnie zainstalowała bakteriobójcze światła ultrafioletowe zeszłej wiosny, aby zabić koronawirusa w swojej sali degustacyjnej w Turner, na południe od Salem, aby zachęcić odwiedzających do powrotu do bukolicznej posiadłości z widokiem na wzgórza Pinot noir, Pinot gris i Chardonnay.
Właśnie wtedy założyciel Jim Bernau natknął się na inne zastosowanie tej technologii - zwalczanie mączniaka prawdziwego, szkodliwej choroby grzybiczej, która atakuje kilka upraw, w tym winogrona i jagody.
„Pandemia i potrzeba zabicia koronawirusa stworzyły świadomość i skłoniły nas do badania światła UV” - powiedział Bernau. „Jako pierwsi wdrożyliśmy technologię światła UV w systemach jakości powietrza HVAC. Gdy dowiedzieliśmy się więcej o świetle UV, dowiedzieliśmy się, że można go używać do zabijania wirusów i innych rzeczy, takich jak mączniak prawdziwy, w sposób naturalny, bez użycia środków chemicznych ”.
Zwykle hodowcy używają fungicydów do leczenia mączniaka prawdziwego. Zespół badawczy pod kierunkiem Cornell University demonstruje teraz, w jaki sposób światło UV może zabijać grzyby również w nocy, kiedy systemy naprawy DNA organizmu wyłączają się, aby oszczędzać energię.
Mączniak prawdziwy tworzy się na powierzchni liści i skórki owoców i może powodować nieprzyjemne, lepkie i tłuste odczucie w ustach wina. Winorośl plasuje się na siódmym miejscu pod względem wartości towaru rolnego stanu Oregon, z 237,7 mln USD w 2019 r.
Bernau poinstruował menedżera ds. Badań i rozwoju winnicy, Davida Markela, aby zbudował specjalnie zaprojektowany traktor, który może przenosić światła UV ze szklarni bezpośrednio do winnicy. Jednak okazało się, że ktoś pobił ich na pięść.
Walt Mahaffee, patolog roślin badawczych ze stacji badawczej USDA w pobliskim Corvallis, jest regionalnym współpracownikiem przy projekcie Cornell. On i jego zespół absolwentów zaprojektowali układ światła UV zamontowany z tyłu małego traktora John Deere i już testowali system w eksperymentalnym bloku winorośli o powierzchni 1 akra.
„To ładne, małe urządzenie” - powiedział Mahaffee. „Prowadzimy to przez cały sezon”.
Willamette Valley Vineyards przeniosło ciągnik na swoje miejsce na początku sierpnia, aby przetestować go na większą skalę komercyjną, a wyniki były wystarczająco obiecujące, aby firma Bernau uznała tę technologię za potencjalnie przełomową dla branży.
Markel, były inżynier w Hewlett-Packard, powiedział, że już patrzy w przyszłość na przyszły rok.
„Rolnicy są skłonni postawić na szali część swoich plonów, aby to zrobić. Jednocześnie wiąże się to z kosztami ”- powiedział Markel. „Nie jest to łatwe wyzwanie. Dla mnie to ekscytująca część ”.
Mahaffee powiedział, że początkowo nie był pewien, jak skuteczne byłoby światło UV w deszczowej dolinie Willamette, która doświadcza silnej presji choroby spowodowanej mączniakiem prawdziwym. Ale jego dane wskazują, że światło UV ma znaczenie, jeżdżąc ciągnikiem z prędkością 2-3 mil na godzinę nad rzędami winorośli.
Mahaffee powiedział, że największym wyzwaniem jest opracowanie zautomatyzowanego systemu, który będzie działał na skalę komercyjną. W przeciwnym razie gospodarstwa staną w obliczu zwiększonych kosztów czasu i pracy, co prawdopodobnie sprawi, że sterowanie promieniowaniem UV będzie niepraktyczne.
„Kiedy można to zautomatyzować, wtedy będzie miało użyteczność” - powiedział.
Norweska firma Saga Robotics opracowała prototyp zautomatyzowanego, samobieżnego pojazdu na światło UV. Willamette Valley Vineyards zapłaci za dostarczenie systemu do Oregonu i zaoferuje przestrzeń do testów, powiedział Mahaffee. W zamian jego zespół w USDA-ARS przeprowadzi ocenę choroby.
„Są gotowi, w oparciu o dane, które widzieli, i chcą to przetestować na skalę komercyjną” - powiedział Mahaffee. „Skaczą jak świnie, gotowi zaryzykować wszystko, poświęcając w to pieniądze i czas”.
