Konglomerat rolno-spożywczy Cargill i firma zajmująca się uprawą wertykalną AeroFarms (Nasdaq: ARFM) niedawno nawiązały współpracę, aby wspólnie uprawiać drzewa kakaowe w pomieszczeniach. Ten wieloletni projekt badawczy połączy wiedzę firmy Cargill' na temat produkcji kakao i agronomii z AeroFarms' wiedza techniczna i zasoby w rolnictwie w pomieszczeniach zamkniętych. Ich ostatecznym celem jest osiągnięcie wyższej produkcji kakao i bardziej elastycznego systemu produkcji.
Według Nielsa Boetje, dyrektora zarządzającego Cargill Cocoa Europe w ramach Cargill, globalny popyt na kakao będzie nadal rósł, więc produkcja również będzie musiała wzrosnąć. Oczywiście wzorce klimatyczne się zmieniają, opady są bardziej nieregularne i mogą występować dłuższe okresy suszy. W kontekście zmian klimatycznych i rosnącego popytu konsumenckiego, partnerstwo, które firma Cargill właśnie nawiązała z AeroFarms, firmą zajmującą się uprawą wertykalną, jest jednym ze sposobów Cargill' na radzenie sobie z wyzwaniami związanymi z dostawami w przemyśle kakaowym.
Obie firmy połączyły siły, aby wykorzystać biologię roślin, technologię ogrodniczą, analizę danych, automatyzację i inne technologie rolnicze do uprawy drzew kakaowych w całkowicie kontrolowanym środowisku wewnętrznym.Podobno ten plan badań będzie trwał wiele lat, a ostatecznym celem jest zwiększenie produkcji kakao i ustanowienie bardziej elastycznego systemu produkcji kakao.
Współpraca między firmami Cargill i AeroFarms określi najlepsze warunki do uprawy drzew kakaowych poza tradycyjnymi obszarami sadzenia w Afryce Zachodniej, Azji Południowo-Wschodniej i tropikalnej Ameryce.Obie firmy wspólnie przetestują szereg technik sadzenia w pomieszczeniach, aby osiągnąć szybszy wzrost drzew i wyższe plony; i opracować nowe odmiany, które zawierają więcej smaków i są bardziej odporne na szkodniki i choroby.
Firma Cargill sprawdziła wielu potencjalnych partnerów w dziedzinie rolnictwa obiektowego i ostatecznie wybrała firmę AeroFarms ze względu na jej unikalną technologię. AeroFarms monitoruje i zarządza wzrostem roślin za pomocą zaawansowanej technologii hodowli aerozolowej i bazy danych zestawów danych, a na początku tego roku osiągnęło porozumienie o fuzji SPAC, które wkrótce będzie notowane na Nasdaq.
Oprócz dobrze udokumentowanych problemów, takich jak wylesianie i praca dzieci, wiele problemów związanych z produkcją kakao jest związanych ze skutkami zmian klimatycznych. Około 70% światowego ziarna kakaowego' uprawia się tylko w czterech krajach Afryki Zachodniej, a także w Azji Południowo-Wschodniej i obu Amerykach. Na tych obszarach produkcyjnych zmiany klimatyczne prowadzą do wzrostu temperatur i susz, co może mieć katastrofalne skutki nie tylko dla drzew kakaowych, ale także dla źródeł utrzymania około 6,5 miliona drobnych rolników, którzy uprawiają drzewa kakaowe.
Wielu rolników jest nieprzygotowanych do radzenia sobie ze szkodnikami kakaowca, chorobami i innymi zagrożeniami. Szacuje się, że co roku około 30% światowych upraw kakao umiera z powodu chorób, a rosnące temperatury i zmiany opadów deszczu tylko pogłębią ten problem.
Sadzenie drzew kakaowych w kontrolowanym środowisku może przynieść nową wiedzę i spostrzeżenia. Cargill ma nadzieję, że przedstawi je drobnym rolnikom, aby pomóc im w walce ze szkodnikami i chorobami, zwiększeniu produktywności i plonów. Ponadto firma Cargill planuje hodować odmiany bardziej odporne na choroby, nawet odmiany o różnych kształtach drzew, które mogą dostosować się do niekonwencjonalnych warunków wzrostu, zarówno w pomieszczeniach, jak i na wolności.
Jak podkreślił Niels Boetje: „Jeśli to, czego się tutaj nauczyliśmy, zostanie przekazane drobnym rolnikom, myślę, że pomoże nam to zbudować coraz bardziej zrównoważony i odporny łańcuch dostaw kakao. W końcu wszyscy na polu kakaowym Każdy uczestnik tego potrzebuje.&cyt;
Dla AeroFarms głównym wyzwaniem będzie wymyślenie, jak uprawiać drzewa w pomieszczeniach. Będzie to bardzo różniło się od AeroFarms' obecna fabryka roślin uprawiająca warzywa liściaste.Na szczęście nie po raz pierwszy AeroFarms testuje nowe rodzaje upraw, w tym jagody krzewiaste. Firma eksperymentowała już z ponad 550 roślinami.
Wiedza o tym, jak uprawiać drzewa kakaowe w pomieszczeniach, jak każdą inną uprawę, zaczyna się od ustalenia najlepszego stanu rośliny pod względem smaku, tekstury, gęstości składników odżywczych, koloru i trwałości;AeroFarms następnie decyduje, co jest potrzebne pod względem światła, wody, składników odżywczych i innych środków, aby roślina była w najlepszym stanie.Ostatnie pytanie dotyczy tego, jak zapewnić te zasoby w najbardziej wydajny i opłacalny sposób.
Co najważniejsze, te elementy będą się również różnić w zależności od wieku rośliny. W przypadku kakao młode i dorosłe drzewa mogą mieć inne warunki sadzenia.
Według Davida Rosenberga, dyrektora generalnego AeroFarms, uważa on również, że jednym z najważniejszych aspektów pracy z firmą Cargill jest przynoszenie&do pomieszczeń „żniwa &”; z powrotem na pole, aby pomóc rolnikom zwiększyć plony. Dla samego AeroFarms, jeśli może to dodać wartość, firma często może znaleźć sposób na komercjalizację i zarabianie pieniędzy.
Poinformowano, że wstępne prace nad projektem współpracy rozpoczęły się już w hali farmy AeroFarms w New Jersey, a później zostaną przeniesione do nowego obiektu AeroFarms R&i D w Abu Dhabi w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, co jest zaplanowane do oddania do użytku w przyszłym roku.