Diody LED różnią się od innych źródeł światła pod wieloma względami. Nie używają żarnika do produkcji światła jak w żarówkach lub wymagają odprowadzania gazów, takich jak w żarówkach fluorescencyjnych (w tym CFL). Dioda LED wytwarza światło za pomocą komponentu elektronicznego zwanego diodą. Jest to półprzewodnik, który uwalnia fotony, gdy napięcie jest stosowane do obwodu i przepływów prądu.
Typowa żarówka LED jest podobna do innych typów. Może mieć szklany lub plastikowy dyfuzor kopułkowy, który zakrywa diodę. Nie potrzebuje jednak tego typu obudowy, ponieważ diody LED są światłami półprzewodnikowymi. Posiada również podstawową podstawę wkręcaną, która jest kompatybilna z gniazdkami światła domowego i biurowego. Aby wchłonąć nadmiar ciepła, płyta przewodząca ciepło działa jak radiator. Istnieją "inteligentne diody LED", które integrują niektóre funkcje AI, które dodatkowo oszczędzają energię, kontrolując jasność w zależności od tego, czy w pomieszczeniu są ludzie.
Centralnym elementem świateł LED jest sterownik. Jego funkcją jest skorygowanie wyższego napięcia AC do niskiego napięcia DC. Sterownik reguluje zasilanie, aby chronić diodę LED przed wahaniami napięcia. Działa podobnie do balastu do lamp fluorescencyjnych lub transformatorów do żarówek. Sam sterownik jest elementem układu scalonego wbudowanym w żarówkę. Jednym z powodów, dla których żarówka LED nie działa, jest uszkodzenie lub zaginięcie sterownika.
